语言发育迟缓是指在发育过程中的儿童语言发育没有达到与其年龄相应的水平,但不包括听力障碍而引起的语言发育迟缓及构音障碍等其他语言障碍类型。语言发育迟缓的儿童如果有精神发育及对周围人反应发育的障碍，可出现语言学习障碍，如不会说话，只能说单词，言语不连贯，回答问题时出现鹦鹉学舌样表现等等。部分孩子还存在与别人缺少目光接触，烦躁、多动，不与小朋友玩等行为方面的表现。

一般认为，阻碍语言发育的主要因素有以下几点：

1、 听觉障碍

听觉对儿童的语言发育非常重要，在语言发育期间长期存在声音语言的输入障碍，则语言信息的接受（理解）和发出（表达）等收到影响，导致语言发育迟缓。

2、 广泛性发育障碍

有自闭的特征，在社会性交往、交流以及认知等方面有障碍，都是广泛性发育障碍。如果有对作为语言交流对象的存在及语言刺激本身的关心不够，儿童语言发育必然会受到影响。

3、 智力发育迟缓（精神发育迟缓）

精神发育迟缓在语言发育迟缓中所占的比例最大，作为语言症状，其语言的接受和表达均较实际年龄迟缓，在行为方面多伴有多动、注意力不集中等行为。

4、 语言环境脱离

在儿童发育的早期被剥夺或脱离语言环境可以导致语言发育障碍，缺乏适宜的语言环境将影响正常的语言发育过程。

5、 构音器官异常

所谓构音器官异常是指运动障碍性疾病及以腭裂为代表的器质性病变等。这些因素都会引起语言发育迟缓。